Características:
Com cerca de 50 a 60 cm de comprimento e asas que podem chegar a 123 cm de envergadura, o carcará chama atenção pelo topo da cabeça preta, bico curvo e forte, e patas longas e amarelas. A face é vermelha, e o peito tem uma coloração em carijó, com riscas pretas sobre marrom claro. Em voo, lembra um urubu, mas se diferencia por manchas claras nas asas e uma cauda mais longa. É uma ave muito adaptável e de fácil identificação. 

Alimentação:
O carcará é um verdadeiro oportunista. Se alimenta de quase tudo, desde pequenos animais como lagartos, cobras e sapos, até filhotes de outras aves. Também come frutas como pequi e dendê. Aproveita restos de comida em áreas urbanas, carniça em beiras de estrada e até persegue outras aves para roubar suas presas. É comum vê-lo junto a urubus ou perto de queimadas, lixões e rodovias. 

Reprodução:
Seu ninho é feito com galhos, geralmente em palmeiras ou árvores altas, e às vezes usa ninhos de outras aves. A fêmea bota de dois a três ovos, que são incubados por cerca de 28 dias pelo casal. Os filhotes saem do ninho por volta dos três meses de idade, mas continuam sendo cuidados pelos pais por algum tempo. Normalmente, apenas um filhote sobrevive por temporada. 

Hábitos: 
O carcará pode viver sozinho, em casal ou em grupo. Está bem adaptado a áreas abertas e alterações no ambiente, como pastagens. Costuma ficar no chão, caminhando com suas pernas longas, mas também é excelente voador e aproveita as correntes de ar para planar. É comum vê-lo pousado em árvores, cercas ou postes, inclusive em cidades. Para se comunicar, emite um som característico enquanto dobra o pescoço para trás — é daí que vem seu nome!